冷媒是一種容易吸熱變成氣體，又容易放熱變成液體的物質(zhì)。早期冷凍廠用氨氣當(dāng)冷煤，氨在受壓時，放熱變成液體；當(dāng)高壓液體減壓變成氣體時，便會吸熱。日常生活中常用的冷氣機，里面用的冷煤是氟氯碳化物，但是以前使用的氟氯碳化物會破壞臭氧層，科學(xué)家已開發(fā)出不會破壞臭氧層的氟氯碳化物。理想冷媒無毒、不爆炸、對金屬及非金屬無腐蝕作用、不燃燒、泄漏時易于察覺、化學(xué)性安定、對潤滑油無破壞性、具有較高的蒸發(fā)潛熱、對環(huán)境無害。

冷媒在冷凍空調(diào)系統(tǒng)中，用以傳遞熱能，產(chǎn)生冷凍效果。冷媒是在制冷過程中的一種中間物質(zhì)，它先接受制冷劑的冷量而降溫，然后再去冷卻其他的被冷卻物質(zhì)，我們稱該中間物質(zhì)為冷媒。又可稱載冷劑。冷媒有氣體冷媒、液體和固體冷媒、氣體冷媒主要有空氣等；液體冷媒有水、鹽水等；冰和干冰等用做固體冷媒。在空調(diào)工程中常用的冷媒有水和空氣。在日常生活中，我們使用的冰箱、冷凍柜，在商業(yè)中的冷庫等，在循環(huán)制冷過程中均靠空氣作為冷媒將制冷過程中的冷量傳遞給食物，使食物在冷凍室內(nèi)（或冷庫冷藏間內(nèi)）凍結(jié)而保存的。在空調(diào)系統(tǒng)中，通過制冷機組的運轉(zhuǎn)，進入蒸發(fā)器內(nèi)的制冷劑蒸發(fā)而吸熱，當(dāng)通入蒸發(fā)器內(nèi)冷水即很快在蒸發(fā)器內(nèi)進行熱量交換，熱量被制冷劑吸收而溫度下降成為冷凍水，然后冷凍水再通過空調(diào)設(shè)備中的表冷器與被處理的空氣進行熱交換，使空氣溫度降低。而在這一種制冷循環(huán)和熱量交換過程中，其冷量的這種遠距離的傳遞而達到空調(diào)系統(tǒng)中空氣降溫要求，必須有水和空氣為冷媒。當(dāng)需低于0℃的水作為冷媒時，可采用鹽水等物質(zhì)。

冷媒之蒸發(fā)潛熱大，表示使用較少的冷媒便可以吸收大量的熱量。臨界溫度高，表示冷媒凝結(jié)溫度高，則可以用常溫的空氣或水來冷卻冷媒而達到凝結(jié)液化的作用。冷凝壓力低，表示用較低壓力即可將冷媒液化，壓縮機之壓縮比小，可節(jié)省壓縮機之馬力。冷媒之凝固點要低，否則冷媒在蒸發(fā)器內(nèi)凍結(jié)而無法循環(huán)。氣態(tài)冷媒之比容積愈小愈好，則壓縮機之容積可縮小使成本降低，且吸氣管及排氣管可以用較小的冷媒配管。液態(tài)冷媒之密度愈高，則液管可用較小的配管。冷媒在冷凍循環(huán)系統(tǒng)中，冷媒只有物理變化，而無化學(xué)變化，不起分解作用。對鋼及金屬無腐蝕性，氨對銅具有腐蝕性，因此氨冷凍系統(tǒng)不得使用銅管配管；絕緣性要好，否則會破壞壓縮機馬達之絕緣，因此氨不得使用於密閉式壓縮機，以免與銅線圈直接接觸。對自然環(huán)境無害，不破壞臭氧層，溫室效應(yīng)低。

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冷媒鑒別儀